Nella frazione di San Giorgio, fino ai primi anni del Secondo Dopoguerra, quasi tutti i pastori partivano a settembre in direzione delle Puglie, verso il Gargano e il Tavoliere, per fare ritorno in montagna nel mese di giugno, quando il Comune fissava la riapertura del pascolo. Di quel mondo, oggi, a San Giorgio non resta quasi nulla: lo spopolamento ha svuotato progressivamente il paese, mentre le ultime grandi greggi sono scomparse e nell’intera frazione è rimasto in attività, fino a tempi recenti, un solo allevatore di ovini: Luigi De Angelis.

Luigi proviene da una famiglia segnata dall’emigrazione e dalla fatica della montagna. Il padre Berardo De Angelis partì per il Belgio negli anni Cinquanta del Novecento per lavorare come minatore; il nonno paterno, Luigi, morì a trentatré anni intossicato dai fumi della “cotta”, addormentatosi una notte d’inverno accanto alla catasta di legna messa a carbonizzare. La pastorizia era pertanto un’attività a prevalenza femminile: la madre Antonia, la zia e le sorelle si occupavano delle pecore, mentre il padre, dopo il suo ritorno in paese, commerciava bovini da carne; Luigi si occupava delle mucche, dedicandosi in seguito alla produzione del formaggio sotto la guida della madre, esperta casara: “della razza nostra, fratelli e sorelle, nessuno; dopo è rimasto a me – racconta –, e il formaggio l’ho fatto sempre io”. La sua è dunque, sin dall’origine, una pastorizia domestica, mai veramente transumante, posta sul margine dell’allevamento stanziale del paese e portata avanti solo per il fabbisogno proprio e della casa.

Luigi De Angelis ha avuto negli anni un numero variabile di poche decine di capi fra pecore e capre, allevati in stalla e nei prati intorno alla casa di famiglia, nella località detta Case Venane, posta poco fuori dall’abitato di San Giorgio in direzione del fondovalle. Come evidenzia l’antropologo Emanuele Di Paolo, Luigi produce quasi tutto ciò di cui ha bisogno, in un regime che tende all’autosufficienza: formaggio misto di pecora e capra a latte crudo, lavorato a rotazione tutto l’anno con il caglio e con utensili intagliati a mano, in piccolissime quantità; ricotta; salumi ricavati dalle carni dei maiali che alleva e macella personalmente. La stessa casa in cui abita è un museo di artigianato pastorale da lui realizzato: bastoni intagliati di olmo e prugnolo, nicchie per statuette dei santi, piccole sculture, centrini all’uncinetto, indumenti di lana ai ferri, cappelli di carta riciclata intrecciata, croci per scacciare la grandine e altri oggetti di carattere rituale, lavorati in prevalenza nel periodo autunnale e invernale accompagnandosi con il canto, a tempo con i colpi dell’intaglio.

Attorno alla quotidianità dell’allevamento – evidenzia Di Paolo –, Luigi alimenta una rete densissima di conoscenze e di pratiche di confine: dalla musica della radio messa in stalla, per favorire il benessere delle pecore, alla realizzazione delle croci protettive sul manto di vacche, pecore e muli in occasione della festa di Sant’Antonio abate il 17 gennaio, portati poi a benedire; fino alle reti di relazioni intessute durante la partecipazione alle fiere della pastorizia del circondario e alla partecipazione annuale, a Pentecoste, alla processione della Madonna della Sgrima della vicina Schiaviano, alla quale contribuisce con il dono di alcuni dei suoi formaggi per l’asta che precede la festa: un santuario mariano di particolare importanza, posto lungo il tratturo Rocca Roseto-Frisa, dove i pastori transumanti provenienti dalla direzione di San Giorgio facevano abitualmente tappa.