L’intaglio del legno è per Luigi De Angelis un’attività quotidiana portata avanti in modo complementare alla pastorizia, con un impegno costante che nei decenni ha riempito la casa-museo di Case Venane e la sua stessa abitazione di San Giorgio di centinaia di manufatti. I bastoni costituiscono la sua produzione più riconoscibile: ne intaglia di vari tipi, da passeggio o da lavoro, scegliendo per il fusto rami di crognale (corniolo), di orniello e di ulivo, ma anche di quercia, prugnolo e faggio, e lavorando il manico con perizia, ricavandone figure zoomorfe e antropomorfe: musi di cani, di asini e cavalli, di capre e vacche, di maiali e galline, di rapaci, di rettili, volti barbuti, teste di santi, che piano piano fuoriescono dalle sagome naturali del legno. Accanto ai bastoni Luigi produce piccole sculture e oggetti minuti, come nicchie per statuette intagliate, portachiavi di faggio raffiguranti visi, cucchiai e mestoli per la cottura della polenta o frangicagliata per la preparazione del formaggio, ma anche oggetti di maggiori dimensioni, realizzati o decorati a partire da strumenti recuperati e già esistenti, come i bilancieri di quercia utilizzati nelle campagne per appendere e lavorare le carni del maiale, decorati con motivi a serpe, croci, fiamme stilizzate. La sua produzione tessile e cartacea – centrini all’uncinetto, indumenti di lana ai ferri, cappelli di carta riciclata da elenchi telefonici e da buste di noccioline, bottiglie decorate all’uncinetto con buste di plastica – affianca quella lignea in un repertorio che fa della sua casa un piccolo Wunderkammer popolare.

Il metodo è rigorosamente manuale: nessun attrezzo elettrico viene impiegato, ma un coltellino, un ronchetto per le fenditure, un’accetta per la sbozzatura iniziale, scalpelli e raspe, talvolta piccole sgorbie. Luigi lavora seduto, all’aperto quando il tempo lo consente; tiene il pezzo fra le mani o appoggiato a un ginocchio, e procede a piccoli colpi precisi. Il tratto più caratteristico che lo accompagna nell’opera di intaglio, evidenziato anche dall’antropologo Emanuele Di Paolo, è il canto, assieme alla visualizzazione della forma racchiusa nel legno: le sue mani sembrano procedere quasi da sole, sostenute dalla voce che intona canzoni o litanie pellegrinali, dando il ritmo ai colpi dell’accetta. Una ulteriore declinazione cerimoniale di questa abilità è la fabbricazione delle crocette antitempestarie, che Luigi continua a realizzare ogni anno in vista della festa della Santa Croce del 3 maggio, secondo un procedimento appreso dal padre e dal nonno e di cui rappresenta uno degli ultimi custodi attivi.

L’intaglio costituisce inoltre il principale strumento con cui Luigi si presenta al pubblico esterno al paese. Come ha accuratamente analizzato Di Paolo, i suoi bastoni, spesso istoriati con scritte, emblemi religiosi e profani, decorati a fantasia con figure di santi, di animali e di scene di vita pastorale, sono esposti alla Mostra dell’Artigianato Artistico di Guardiagrele e portati alla Fiera della Pastorizia di Piano Roseto, dove vengono fotografati, ammirati e in parte venduti. Nell’insieme, la sua arte coniuga quindi una dimensione utilitaria, secondo la quale ogni bastone è funzionale e ogni croce ha un compito rituale, con una componente decorativa e performativa, che fa di Luigi De Angelis una figura riconosciuta sul piano regionale come uno dei pochi rappresentanti di un artigianato pastorale altrove del tutto scomparso.