A Cesacastina, sul versante teramano dei Monti della Laga, la pastorizia è ancora praticata in forme residuali che lasciano intravedere, sullo sfondo, una storia secolare fondata in buona parte sull’allevamento e sulla pastorizia transumante. Terra ricca di acqua e di pascoli, l’area di Cesacastina ospitava la maggior parte di animali dell’intero territorio comunale di Crognaleto, come evidenziano i testimoni Benito Di Giacinto e Luzio Samuele: quasi ventimila pecore, migliaia di vacche e di cavalli, che soprattutto nei mesi estivi popolavano l’intera montagna circostante.

Nel quadro del pastoralismo appenninico teramano, Cesacastina costituisce una linea di confine immaginaria fra diverse modalità transumanti: mentre le famiglie della vicina Cortino e delle sue frazioni, ad esempio, gravitavano in prevalenza verso il Tavoliere pugliese, le più importanti dinastie pastorali cesacastinesi prendevano più frequentemente in affitto terreni nell’Agro Romano – come avveniva a Fano Adriano –, dove si concentra tuttora la transumanza superstite, sebbene sia testimoniato in un passato più remoto l’uso di trasferire gli animali in Puglia anche da parte di famiglie del paese. La transumanza orizzontale verso il Lazio si fonda, oggi come in passato, su un ciclo stagionale rigoroso: i pastori di Cesacastina vivono in montagna circa quattro mesi l’anno, d’estate, sfruttando il diritto di uso civico sui pascoli d’alta quota, mentre d’inverno scendono con le greggi nella campagna laziale. Fino alla prima metà del Novecento il viaggio si svolgeva interamente a piedi e poteva durare tra i sette e i nove giorni di duro cammino, intervallati da una sequenza di soste lungo punti di ricovero prestabiliti; in seguito, già dalla fine degli anni Quaranta, si è progressivamente affermato lo spostamento tramite autotreni, alleviando le fatiche del tragitto a piedi ma introducendo nuove voci di spesa a un mestiere divenuto, nelle parole di Claudio Marrocco, una sequenza di “mille peripezie”.

Nell’Agro Romano i pastori, quando non disponevano di casali dove ricoverarsi, costruivano capanne di paglia, canne e pali di legno, in cui trascorrevano tutto il periodo di permanenza fuori dal paese di origine. Claudio Marrocco ricorda la grande capanna armentaria, foderata di canna palustre intrecciata in modo da non far filtrare l’acqua né l’aria, dove dormivano i pecorai senza famiglia e si producevano il formaggio e la ricotta o si cucinava sul focolare, posto al centro della struttura, fra pochi mattoni di tufo.

Nelle case di Cesacastina, la lana di pecora filata al fuso e tessuta al telaio dalle donne si trasformava in panni, coperte, materassi, maglie, calze, giacche e indumenti pesanti, tinti con elementi vegetali come il mallo di noce; un sapere domestico del tutto scomparso, da quando le fibre sintetiche hanno azzerato il valore del vello, attualmente utile a malapena per ripagare il costo della tosatura. Il formaggio e la ricotta si producevano in abbondanza, accompagnati da un armamentario di utensili in gran parte caduti in disuso, o radicalmente trasformati. Ma più che un repertorio di oggetti, ciò che definisce il prestigio e le qualità del pastore, adesso come in passato, è un sapere incorporato: la capacità di regolare l’andatura del gregge, la relazione simbiotica con gli animali, governati con il fischio e la voce, la lettura dei segni atmosferici, l’uso del bastone e dei campanacci come prolungamento del corpo, l’attenzione e la sorveglianza continue, per proteggere l’animale al pascolo brado dalle predazioni e dagli incidenti, secondo quanto mostrato dai recenti studi compiuti dall’antropologo Emanuele Di Paolo. Un patrimonio di conoscenze oggi esposto a una costante riconfigurazione, necessaria alla sua stessa sopravvivenza, inevitabilmente accompagnato dalla dissoluzione del tessuto di cultura a trasmissione orale condivisa, rimasto vitale fino a quando la terra e gli animali erano l’unica forma di sostentamento.