À Cesacastina, sur le versant des Monti della Laga donnant sur la province de Teramo, l’élevage ovin se pratique encore de manière rudimentaire, témoignant d’une histoire séculaire largement fondée sur l’élevage et la transhumance. Terre riche en eau et en pâturages, la région de Cesacastina abritait la majorité du cheptel de toute la commune de Crognaleto, comme en témoignent Benito Di Giacinto et Luzio Samuele : près de vingt mille moutons, des milliers de vaches et des chevaux, qui peuplaient toute la montagne environnante, surtout durant l’été.

Au sein du pastoralisme des Apennins de Teramo, Cesacastina constitue une frontière symbolique entre différentes pratiques de transhumance : tandis que les familles de Cortino et de ses hameaux voisins, par exemple, se dirigeaient majoritairement vers les Pouilles, dans la plaine du Tavoliere, les plus importantes dynasties pastorales de Cesacastina louaient plus fréquemment des terres dans la région de l’Agro Romano – comme le faisaient également les bergers de Fano Adriano. C’est dans cette zone qui se concentre encore la transhumance survivante, bien que l’on trouve des traces, dans un passé plus ancien, même par ces dynasties, d’une pratique consistant à déplacer les animaux vers les Pouilles. La transhumance horizontale vers le Latium repose, aujourd’hui comme hier, sur un cycle saisonnier strict : les bergers de Cesacastina vivent dans les montagnes pendant environ quatre mois de l’année, en été, profitant de leurs droits civiques d’utiliser les pâturages d’altitude, tandis qu’en hiver, ils descendent avec leurs troupeaux dans la campagne du Latium. Jusqu’à la première moitié du XXe siècle, le voyage se faisait entièrement à pied et pouvait durer de sept à neuf jours de marche ardue, ponctuée de plusieurs haltes dans des aires de repos aménagées. Par la suite, à partir de la fin des années 1940, les trains routiers gagnèrent progressivement en popularité, allégeant la pénibilité de la marche mais engendrant de nouvelles dépenses pour une profession devenue, selon les mots de Claudio Marrocco, une succession de « mille vicissitudes ».

Dans la campagne romaine, les bergers, faute de fermes pour s’abriter, construisaient des cabanes de paille, de roseaux et de poteaux de bois, où ils passaient tout leur séjour loin de leurs villages. Claudio Marrocco se souvient de la grande cabane à troupeaux, tapissée de roseaux tressés pour empêcher l’eau et l’air d’entrer, où dormaient les bergers solitaires et où l’on fabriquait ou cuisinait du fromage et de la ricotta sur le foyer, placé au centre de la structure, niché entre quelques briques de tuf.

Dans les maisons de Cesacastina, la laine de mouton, filée au fuseau et tissée au métier à tisser par les femmes, était transformée en étoffes, couvertures, matelas, pulls, chaussettes, vestes et vêtements épais, teints avec des matières végétales comme les brous de noix ; un savoir-faire domestique qui a quasiment disparu depuis que les fibres synthétiques ont réduit la valeur de la laine à néant, et qui suffit aujourd’hui à peine à couvrir les frais de tonte. Le fromage et la ricotta étaient produits en abondance, accompagnés d’un arsenal d’outils aujourd’hui largement tombés en désuétude ou profondément transformés. Mais plus qu’un répertoire d’objets, ce qui définit le prestige et les qualités du berger, hier comme aujourd’hui, c’est un savoir incarné : la capacité à réguler l’allure du troupeau, la relation symbiotique avec les animaux, guidée par le sifflement et la voix, l’interprétation des signes atmosphériques, l’utilisation du bâton et des cloches comme une extension du corps, une attention et une surveillance constantes pour protéger les animaux sauvages des prédateurs et des accidents, comme l’ont démontré de récentes études de l’anthropologue Emanuele Di Paolo. Ce riche patrimoine est aujourd’hui soumis à une reconfiguration constante, nécessaire à sa survie même, inévitablement accompagnée par la dissolution du tissu culturel oral partagé qui demeurait vital tant que la terre et les animaux étaient l’unique source de subsistance.