La chanson narrative est une définition qui identifie une typologie de répertoires attestée dans tout le continent européen, diffusée tout particulièrement dans l’Italie septentrionale, avec des extensions dans l’Italie centrale et une présence plus raréfiée dans les Sud et les îles. Le chant narratif, dont on retrouve des traces dès le Moyen Âge, émerge notamment à partir du XVIe siècle. Il est ensuite documenté dans de vastes zone du territoire italien à compter du XIXe siècle.

L’exécution des chants narratifs peut être monodique ou polyphonique, avec ou sans accompagnement instrumental. Le conte qui y est contenu se base en général sur le développement complet d’une histoire, qui se réalise par l’enchaînement des strophes et qui est normalement amoureuse ou passionnelle, souvent délictueuse et violente, avec peu de protagonistes et rythmée par une séquence rapide et synthétique de faits et d’actions.

Pour ces raisons la chanson narrative prévoit la reconnaissance immédiate de la partie verbale et l’usage prévalent de l’italien, bien qu’il ne soit pas rare d’observer des greffes et des mélanges dialectaux.

Lorsque la polyphonie l’emporte, les voix se rassemblent autour de la recherche du plaisir du chant dans l’exercice des accords, des distanciations et des divergences, des unissons et des retours à l’agencement harmonique de départ.

Exécutées et transmises en contexte de divertissement public ou privé, de nature presque toujours collective, les chansons narratives étaient parfois l’expression de spécialisations particulières ou, comme dans le cas des jongleurs, d’un professionnalisme itinérant.

Bien des chants répandus dans les montagnes de la Laga furent transmis par les soi-disant camplesi, des jongleurs qui sillonnaient régulièrement le territoire, permettant ainsi la transmigration des répertoires.

Père Nicola Jobbi enregistra pour la première fois quelques chansons narratives de Cesacastina chantées par un groupe de femmes tandis qu’elle travaillaient dans les cuisines de l’école du village à l’occasion d’un camping estival, en 1965. Elgisa Giustiniani, Emilia Ridolfi, Maddalena Baldassarre, Costanza Romani entonnèrent alors une partie significative de leur répertoire narratif, de La montanara (La montagnarde) à La pastorella (La petite bergère), de Lu marënarë (Le marin) à Mia cara Emma (Ma chère Emma), une variante de La Madre Resuscitata (La Mère Ressuscitée) collecté par Costantino Nigra parmi les chants populaires du Piémont.

Lors d’une visite ultérieure au village, Père Nicola Jobbi documenta également l’ancien berger transhumant Palmerino Marrocco, dépositaire d’un très vaste répertoire de huitains (octaves rimes) chantés et récités, de fragments poétiques tirés des chansons de geste, de plaintes et chansons sacrées des fonctions religieuses, utilisées normalement à l’occasion des processions.