La festa di San Valentino costituisce il principale rito di aggregazione calendariale della comunità di Fano Adriano. Il suo fulcro è la venerata effigie del santo, una raffinata scultura lignea policroma condotta in processione dalla chiesa madre dei Santi Pietro e Paolo lungo le piazze e i vicoli del paese, che trasforma lo spazio quotidiano del paese in uno scenario rituale, scandito dalla banda e dalle campane suonate “ad allegrezza” dalla torre seicentesca del campanile. Attorno al nucleo liturgico, costituito dalla messa e dalla processione, si articola la dimensione civile e conviviale della festa, secondo quella compenetrazione fra dimensione sacra e profana propria delle feste patronali dell’Italia centro-meridionale: la celebrazione del santo protettore è al tempo stesso atto devozionale e rappresentazione che la comunità dà di se stessa, secondo un linguaggio festivo elaborato e trasformato nel corso dei secoli.

Il tratto più caratteristico che la contraddistingue è la duplicazione del tempo festivo: ricorrenza fissa al 14 febbraio, San Valentino cade in pieno inverno, quando un tempo era presente in paese solo la componente stanziale della comunità; la festa “di tutti” veniva perciò ripetuta in estate alla presenza di pastori e armentari e all’approssimarsi della nuova partenza per la Campagna romana, la prima domenica di settembre, oggi traslata all’ultima domenica di agosto. La doppia data è la manifestazione più emblematica, depositata nel calendario cerimoniale, dell’economia transumante che a lungo ha strutturato la dinamica sociale e professionale del paese: una collettività divisa tra una parte stanziale e una mobile, impegnata nelle attività armentarie, in migrazione periodica assieme a migliaia di ovini verso l’Agro romano e la Puglia, accompagnata da un’articolata rete di mestieri al loro servizio.

Le origini del culto sfuggono alla documentazione scritta. Sulla base di una ricognizione dei registri parrocchiali di battesimo, lo studioso locale Berardino Nisii avanza l’ipotesi che il patronato di San Valentino si sia affermato nell’Ottocento, quando l’imposizione di quel nome conobbe un’improvvisa fortuna: un indizio onomastico di una devozione in progressiva ascesa, sostenuta dalle autorità ecclesiastiche. La festa si configura così come il punto focale di un’identità di lunga durata, intrecciata alla storia religiosa e politica del territorio, alle sue campane e alle genealogie delle famiglie del paese dedite alla pastorizia mobile.

Nelle edizioni del passato il dispositivo festivo includeva anche una corsa di cavalli, fissata nella memoria da alcune fotografie e di filmati degli anni Cinquanta. Vi gareggiavano per lo più uomini afferenti al mondo pastorale: fantini che nelle aziende della campagna romana avevano fatto del cavallo uno strumento di lavoro e ne avevano affinato la conduzione. La gara, seguita dall’intera comunità assiepata lungo il percorso, saldava il tempo della festa a quello del mestiere: la ricorrenza patronale diventava così anche luogo di esibizione e di riconoscimento delle competenze di una società di armentari.