Le ceppe sono una pasta all’uovo fresca originaria del paese di Civitella del Tronto, prodotta dall’arrotolamento di piccoli segmenti di impasto a base di farina, uova e acqua attorno a un sottile ferro – originariamente un bastoncino di legno levigato detto ceppa, sostituito con il tempo da ferri da calza, stecche d’ombrello o raggi di bicicletta – fino a ottenere un maccherone spesso e cavo, lungo una decina di centimetri. La sua attestazione è rintracciabile, fra le fonti più recenti, nelle ricognizioni di Rino Faranda dedicate alla gastronomia teramana, che la segnala come piatto caratteristico del borgo e della sua area montana e pedemontana.

La tradizione locale collega convenzionalmente l’origine della ceppa a un episodio attribuito al periodo borbonico: un cuoco militare di guarnigione nella Fortezza di Civitella, privo di attrezzatura adeguata per la pasta, avrebbe intagliato un bastoncino di legno per modellare a mano la massa in maccheroni cavi. L’episodio è aneddotico e di difficile verifica documentale, ma indica con esattezza il carattere esclusivamente urbano e civitellese dell’origine della pasta, confermato anche dalle testimonianze dirette raccolte a Sant’Eurosia e nel circondario, dove oggi sono diffusamente prodotte in ambito domestico.

L’abilità richiesta per ottenere ceppe diritte, integre e omogenee è elevata, e il processo è notoriamente lungo e faticoso. Secondo la testimonianza di Anna Marchetti, per ottenere un chilo di pasta occorrono quattro ore di lavoro continuativo di una persona esperta, seduta al tavolo senza sosta. Un matrimonio di trecento-quattrocento persone, un tempo di norma nel paese, necessitava di circa venti chili di pasta, preparati da una o più donne di casa almeno dieci giorni prima delle nozze.

Un dato antropologicamente rilevante riguarda la geografia della pratica. Le ceppe erano in origine prerogativa di Civitella paese e non del contado: nelle campagne circostanti, fino a poche generazioni fa, non venivano prodotte e consumate. Quando nelle famiglie contadine di Sant’Eurosia, Rocche, Santa Croce, Sant’Andrea non si avevano uova, usate in genere per il baratto di altri beni, la pasta di riferimento era costituita da tagliolini o tagliatelle di sola farina e acqua, conditi spesso con legumi. La trasmissione alle frazioni è avvenuta per via matrimoniale, quando donne civitellesi sposate nei villaggi circostanti hanno portato la pratica nelle nuove case, e per apprendimento diretto da madrine, zie, sorelle, secondo catene di relazione parentale e amicale ben ricostruibili ancora oggi. Lidia Tulini ricorda ad esempio di aver imparato dalla propria sorella Elda, che a sua volta aveva appreso la tecnica da una signora di Civitella – la madrina di suo figlio –, una cuoca professionista che preparava le ceppe per ristoranti e privati del paese nel secondo Novecento. Le sorelle Tulini, abitando una di fronte all’altra, hanno poi consolidato insieme la pratica: un esempio del modo in cui la conoscenza si stabilizza e si ritrasmette dentro le reti femminili di prossimità abitativa.

I condimenti tradizionali sono molteplici ma hanno un ancoraggio locale preciso. La versione più attestata è quella con i funghi della Laga, e accanto ad essa, la versione con ragù di carni miste e pecorino locale. La memoria anziana restituisce tuttavia una filiera di condimento ancora più antica e strettamente domestica: prima dell’avvento del ragù di carne macinata e dell’uso diffuso dei funghi, le ceppe venivano condite con il maiale, cioè con le parti grasse e conservate del maiale allevato in casa e stagionato in cantina. Varianti moderne documentate nel circuito della ristorazione civitellese includono il sugo bianco di cinghiale, il condimento ai funghi porcini, il sugo al pomodoro e basilico o con le pallottine alla teramana.