A Colledoro, frazione collinare del territorio di Castelli dislocato a 600 metri di altitudine sopra un fertile pianoro da cui si gode una maestosa vista della catena del Gran Sasso e del Monte Camicia, è diffusa la pratica della coltivazione degli orti domestici, condivisa con le vicine frazioni, come quella di Villa Colli. Particolarmente attestata nel periodo primaverile ed estivo, ma diffusamente distribuita anche durante tutto il corso del ciclo agricolo annuale, l’attività agricola interessa prevalentemente gli appezzamenti nei pressi delle case, o i terreni poco distanti. A dedicarsi a tale pratica sono soprattutto gli anziani del paese e le donne, coadiuvati da familiari o, talvolta, dal vicinato, secondo una consuetudine di reciprocità, di scambio di saperi e di condivisione di attrezzature che ha sempre contraddistinto le comunità dell’alta collina. In alcuni casi, piccole aziende a conduzione familiare hanno iniziato, da qualche anno, a coltivare terreni abbandonati recuperando all’agricoltura parti di territorio non più utilizzato da decenni, ripristinando interi cicli produttivi come quello dei cereali e del pane.

A Case Mannoni, un’area ai margini del paese, verso il fondovalle, l’anziano agricoltore Angelo De Dominicis si è dedicato quotidianamente al suo orto domestico e ai pochi animali che ancora allevava: conigli e galline. Contadino per passione e per eredità familiare, Angelo aveva in passato anche cavalli, vacche, maiali, pecore, produceva vino e farina dalle sue vigne e dai campi di grano. Negli ultimi anni, con l’aiuto dei familiari e di qualche anziano del posto, ha continuato a produrre nel suo orto estivo e in quello invernale pomodori, peperoni, melanzane, zucchine, carote, insalata, bietola, agli, cipolle, basilico, rosmarino, salvia, sedano, peperoncino, cavolfiori, verze e molti altri ortaggi, assieme ai fagioli e talvolta ai ceci. Maestro degli innesti, ha curato anche gli alberi da frutta, i peri e i meli che circondano i campi coltivati, gli ulivi per la produzione dell’olio.

Da una pianta di salice giallo (vonghë) appositamente coltivata, ricavava getti lunghi e sottili, utilizzati come robusti materiali da intreccio per fissare le canne dei pomodori nell’orto: un metodo ecologico, appreso dal nonno e dal padre, che non ha mai abbandonato anche dopo l’avvento delle più comode materie plastiche. Tagliati dalla pianta al di fuori del periodo vegetativo, in genere tra dicembre e febbraio, e secondo tradizione nella fase di “luna calante”, i getti venivano poi raggruppati con cura anche in funzione della loro lunghezza, quindi essiccati e messi in ammollo immediatamente prima dell’uso, affinché fossero sufficientemente flessibili per essere intrecciati senza rompersi.