Li tamurrë del Gran Sasso, squadre strumentali composte da grancassa, tamburo, rullante, piatti e flauto traverso a sei fori (piffero), sono caratteristici della Valle Siciliana e della Valle del Fino, nel territorio centro-meridionale della provincia di Teramo, e sono storicamente attestati nelle frazioni montane del comune di Isola del Gran Sasso (Pretara, San Massimo, Casale San Nicola, Fano a Corno, Forca di Valle, Cerchiara) e a Befaro di Castelli. La loro derivazione viene ricondotta dalle ricerche etnomusicologiche degli anni Ottanta del Novecento a formazioni militari di probabile origine spagnola, progressivamente adattate nei secoli successivi attraverso un’articolata appropriazione comunitaria che ne ha fatto il cuore sonoro delle processioni religiose e delle feste patronali della montagna.

Roberto Vantini, suonatore di piffero fin dalla gioventù, si è avvicinato alla costruzione dei tamburi attraverso un apprendistato silenzioso presso la bottega di Giovanni Tomolati, costruttore storico di Pretara, conosciuto in occasione della festa di Santa Maria di Pagliara nei primi anni Novanta del Novecento. Frequentando regolarmente l’anziano maestro nella sua bottega, Vantini ha imparato per osservazione diretta l’intero ciclo costruttivo della grancassa e del tamburo, dalla scelta del legno alla curvatura del cerchio, dal fissaggio della pelle all’incordatura e all’accordatura. Dopo qualche anno di pratica autonoma, quando ha mostrato a Tomolati il primo tamburo costruito, il maestro ne ha riconosciuto la finitura e gli ha riconsegnato simbolicamente il proprio mestiere. Da allora Roberto Vantini è un riferimento riconosciuto della pratica costruttiva dei tamurrë ben oltre i confini di San Massimo, dove fornisce strumenti alle numerose squadre giovanili che si sono moltiplicate negli ultimi decenni nella Valle Siciliana e nelle aree limitrofe del Gran Sasso.

Il ciclo costruttivo del tamburo si articola in tre fasi principali – il cerchio, la cassa, l’assemblaggio della pelle – e impegna materiali scelti per la loro risposta acustica e meccanica: i cerchi (cércënë) sono ricavati da fasce di frassino, al posto dell’orniello utilizzato in passato; la cassa (cascë) è di faggio massello, mentre si usano pelli di capra per la grancassa, di mezza capra per il tamburo, di capretto per il rullante e per il tamburo a frizione (lu vurra vurrë, o rubicone); le corde che fungono da tiranti sono di canapa, munite di regolatori conici di cuoio a scorrimento (tërantë a campanella), necessari per modulare la tensione delle pelli e accordare lo strumento.

Il battente con cui si percuote la grancassa, detto mazzocco nella terminologia locale, viene tornito a partire da un blocchetto di faggio, lavorato in due fasi successive: prima la sagomatura del manico, poi la testa, sulla quale si applica un cuscinetto di spugna modellato con nastro isolante a forma ovale, ricoperto infine da una pelle di capra ben tesa. Nelle varianti tradizionali la testa può essere doppia, con un secondo battente più piccolo sull’estremità opposta del manico, utile a dosare l’intensità e la varietà dei colpi e a sostenere la tecnica del rullato.
Le casse vengono poi rifinite, accordate, e in alcuni casi decorate a richiesta del committente, secondo una consuetudine che è sempre valsa come marchio identificativo delle diverse botteghe della Valle Siciliana.