Les tamurrë du Gran Sasso, ensembles instrumentaux composés d’une grosse caisse, d’un tambourin, d’une caisse claire, de cymbales et d’une flûte à six trous (piffero, le fifre), est caractéristique des vallées siciliana et du Fino, dans la province de Teramo, au centre-sud de l’Italie. On en trouve des traces historiques dans les hameaux de montagne de la commune d’Isola del Gran Sasso (Pretara, San Massimo, Casale San Nicola, Fano a Corno, Forca di Valle, Cerchiara) et à Befaro di Castelli.

Des recherches ethnomusicologiques menées depuis les années 1980 font remonter ses origines à des formations militaires probablement d’origine espagnole, progressivement adaptées au cours des siècles suivants grâce à une appropriation communautaire complexe qui en fit le cœur sonore des processions religieuses et des fêtes patronales des montagnes. Roberto Vantini, joueur de fifre depuis sa jeunesse, s’est initié à la fabrication de tambours par un apprentissage discret dans l’atelier de Giovanni Tomolati, facteur de tambours historique de Pretara, rencontré lors de la fête de Santa Maria di Pagliara au début des années 1990.

Fréquentant régulièrement l’atelier du maître, Vantini a appris par l’observation directe l’ensemble du processus de fabrication des grosses caisses et des tambourins, du choix du bois au cintrage du cercle, de la fixation de la peau au cordage et à l’accordage. Après quelques années de pratique autonome, lorsqu’il a montré à Tomolati le premier tambour qu’il avait fabriqué, le maître a reconnu la qualité de sa finition et lui a symboliquement rendu son savoir-faire. Roberto Vantini est une figure reconnue dans la fabrication de tambourins, bien au-delà des frontières de San Massimo, où il fournit des instruments aux nombreuses équipes de jeunes qui ont proliféré ces dernières décennies dans la vallée siciliana et les environs du Gran Sasso.

La fabrication du tambour se divise en trois phases principales : le cercle, le corps et l’assemblage de la peau. Les matériaux utilisés sont choisis pour leurs propriétés acoustiques et mécaniques : les cercles (cércënë) sont faits de lamelles de frêne, contrairement au frêne fleuri utilisé autrefois ; le corps (cascë) est en hêtre massif, tandis que la peau de chèvre est employée pour la grosse caisse, la demi-peau de chèvre pour la caisse claire et la peau de chevreau pour le tambour à friction (lu vurra vurrë, ou rubicone) ; les cordes de tension sont en chanvre, munies de coulisses coniques en cuir (tërantë a campanella), permettant d’ajuster la tension des peaux et d’accorder l’instrument.

La baguette servant à frapper la grosse caisse, appelée localement mazzocco, est tournée dans un bloc de bois de hêtre, travaillé en deux étapes successives : on façonne d’abord le manche, puis la peau, sur laquelle on applique un coussin en mousse, modelé en forme ovale à l’aide de ruban isolant, et enfin recouvert d’une peau de chèvre tendue. Dans les versions traditionnelles, la peau peut être double, avec une seconde batte plus petite à l’extrémité opposée du manche, permettant de contrôler l’intensité et la variété des frappes et de faciliter la technique de roulement.
Les grosses caisses sont ensuite finies, accordées et, dans certains cas, décorées à la demande du client, selon une coutume qui a toujours constitué une marque distinctive des différents ateliers de la vallée siciliana.