La Sposa pojana di Poggio Cancelli, una frazione di Campotosto posta sulla riva settentrionale dell’omonimo lago, è la rievocazione comunitaria del matrimonio rurale nelle modalità in cui avveniva fino ai primi decenni del Novecento. La denominazione pojana identifica gli abitanti di Poggio Cancelli (i pojani) e la loro cultura locale, distinta da quella del capoluogo Campotosto e degli altri centri del comprensorio. Storicamente, il territorio di Poggio Cancelli ha gravitato fino alla fine del Settecento sotto Montereale e successivamente, con il distacco da Amatrice, è stato aggregato all’attuale comune: la rievocazione attinge pertanto a un patrimonio rituale che attraversa i confini amministrativi e restituisce una cultura matrimoniale rurale di alta quota, pastorale e cerealicola insieme, fortemente patrilocale e fondata su una rete di scambi simbolici dispiegata lungo l’intero ciclo nuziale.

Il matrimonio si articolava in più fasi distinte. La prima, l’addimanno, era il fidanzamento ufficiale: il promesso sposo, accompagnato da tutta la famiglia, si recava la sera prima del matrimonio a casa della sposa per la cerimonia formale del riconoscimento dei due nuclei familiari, durante la quale si concordava la data, si discuteva la dote e si stabilivano i dettagli organizzativi del banchetto. Seguiva la serenata della vigilia, sotto le finestre della sposa, con i poeti a braccio che si dedicavano a una interminabile sfida poetica rivolta a elogiare le doti della giovane donna accompagnati dalle ciaramelle.
Nei giorni precedenti, le donne del paese si riunivano presso il forno comunitario per preparare dolci e pane in grandi quantità, destinati al banchetto e alle offerte rituali.

Il giorno del matrimonio lo sposo, assieme a tutti i parenti, andava a prendere la sposa per accompagnarla in chiesa; al termine della cerimonia il corteo proseguiva poi verso il luogo del banchetto guidato dal suono della piagnipezza, una melodia eseguita esclusivamente con le ciaramelle, di carattere intensamente commovente, che simboleggiava il distacco della sposa dalla casa paterna, dalla madre e dalle sorelle. Il banchetto era organizzato dalle amiche della sposa e si svolgeva in un’aia o in una casa abbastanza ampia da accogliere le centinaia di partecipanti, poiché il matrimonio pojano non era la festa esclusiva degli invitati ma dell’intero paese.

Dopo il pranzo, la sposa rientrava a casa dei genitori per cambiare l’abito, mentre i fratelli e i parenti maschi preparavano lu trajone o barrozza, il carro tradizionale a due ruote, decorato con tessuti, nastri e fiocchi trainato da una coppia di vacche addobbate, su cui si caricavano il materasso, i cuscini ricamati e la cassa del corredo: trentasei lenzuola filate con il lino di Poggio Cancelli, asciugamani, canevacci, pannolini, e tutto ciò che la sposa desiderava portare nella nuova casa. Le amiche della sposa si disponevano in corteo dietro al carro portando in equilibrio sulla testa le canestre, grandi cesti di vimini con i viveri per la prima settimana di vita degli sposi, i doni eventualmente ricevuti e la restante parte del corredo.

A metà strada, fra la casa della sposa e quella dello sposo, il corteo si fermava per la parata: una cerimonia simbolica di contrattazione fra i parenti maschi delle due famiglie, particolarmente sentita quando lo sposo e la sposa appartenevano a contrade diverse del paese, divise dal fiume e dal ponte. I parenti della sposa chiedevano in cambio della giovane donna il maggior numero possibile di confetti; al termine della trattativa la sposa veniva simbolicamente “consegnata” allo sposo, e il corteo riprendeva il cammino fra balli, lanci di confetti e suoni di ciaramelle, organetto, tamburello. Il momento culminante del rito si svolgeva sull’uscio della nuova casa, dove la suocera attendeva la nuora per accoglierla con il dono dei coralli. Il filo di corallo rosso che la suocera porgeva alla nuora apparteneva a una serie di tre fili che ogni donna sposata doveva conservare nell’arco della propria vita: il primo era quello ricevuto dalla propria madre alla sua morte; il secondo era quello donatole dalla suocera al momento del proprio ingresso nella casa dei suoceri; il terzo era quello che il marito le regalava alla nascita del primo figlio maschio.
Il filo donato alla nuora era dunque il primo di una catena trigenerazionale di trasmissione femminile, simbolo di sangue, vita, memoria, e prefigurazione del ruolo che la giovane donna avrebbe assunto nella nuova famiglia. La festa proseguiva poi a casa dello sposo fino a notte fonda, con il saltarello, i poeti a braccio che si sfidavano in ottava rima, e il vino che scorreva senza interruzione.
La rievocazione contemporanea della Sposa pojana ricostruisce questo articolato ciclo cerimoniale comprimendolo in una giornata di agosto, e mantiene viva, attraverso la performance comunitaria, una memoria culturale che trova nella poesia di Paolo De Angelis, celebre poeta estemporaneo di Poggio Cancelli che scrisse i propri componimenti in occasione del matrimonio della sorella, la fonte poetica originaria per la riproposizione delle terzine e delle ottave recitate durante il corteo.