La Settimana Santa a Teramo è contrassegnata da un sistema processionale che prevede due lunghi cortei complementari, distinti in una processione antelucana, detta della Desolata, nella notte del Venerdì Santo fino a oltre l’alba, e in una processione del Cristo Morto, con il catafalco funebre e gli apparati scenici della Passione, nel pomeriggio dello stesso giorno. Le celebrazioni sono oggi organizzate dall’Arciconfraternita dei Cinturati, fondata nel 1262, con sede nella chiesa di Sant’Agostino e sin dal tempo della sua costituzione promotrice “in esclusiva” della processione antelucana, e dall’“antichissima e venerabile” Arciconfraternita dell’Annunziata, del Suffragio e del SS.mo Sacramento e, che ha sede presso la chiesa dell’Annunziata e le cui regole, scaturite in seguito alla fusione della trecentesca Confraternita dell’Annunziata con quella seicentesca del Suffragio, risalgono al 1789, come precisa l’antropologa Alessandra Gasparroni nei suoi studi dedicati al ciclo pasquale teramano.

La processione antelucana, in particolare, si distingue per la sua unicità, l’antichità della sua istituzione e l’affezione della cittadinanza alla celebrazione, alla quale partecipa numerosa e con sentito trasporto nonostante le ore notturne e il freddo pungente che spesso accompagna il momento del transito dall’inverno o le prime giornate di primavera. Dopo le visite agli altari della Reposizione per l’adorazione dell’Eucaristia fino alla mezzanotte, il giorno di Giovedì Santo, nella chiesa di Sant’Agostino fervono i preparativi per la processione del Venerdì mattina: la statua lignea dell’Addolorata, pulita con cura ed esposta sull’altare, è oggetto dell’Adorazione dei fedeli, che le tributano un ultimo saluto prima dell’uscita per le strade della città, mentre le campane sono “legate” e interdette al suono fino alla Domenica di Pasqua.

La processione della Desolata si snoda a partire dalle quattro di mattina, in un tormentato percorso che accompagna la Vergine Addolorata alla ricerca del Figlio nelle chiese del centro storico dove sono allestiti gli altari Santo Sepolcro, sostando all’interno, secondo un consolidato rituale, mentre è eseguito il canto Adoramus te, Christe, un’antifona gregoriana usata generalmente nella liturgia della Via Crucis. Durante il tragitto le “pie donne”, vestite a lutto, seguono la statua e si alternano nel trasportarla, intonando all’unisono canti devozionali in italiano e in latino che esprimono il doloroso lamento della Madre, i cosiddetti “pianti della Madonna”, intervallati dalle preghiere e a cui “si affianca, in una sostanziale e suggestiva atmosfera sospesa, il brusio di fondo della folla, e il paesaggio sonoro urbano con i suoi spazi”, come sottolinea l’etnomusicologo Domenico Di Virgilio, che ai suoni delle processioni teramane ha rivolto una puntuale e documentata ricerca.

Al termine del mesto e angoscioso itinerario, conscia ormai del dolore che l’attende, la Desolata trova infine il corpo di Gesù nella chiesa dell’Annunziata, alle prime luci dell’alba, deposto in un sontuoso catafalco a baldacchino, sorretto dagli angeli; dopo la sosta e l’estremo saluto al Figlio, la statua della Vergine Addolorata percorre infine l’ultimo tratto del suo cammino rientrando nella chiesa di Sant’Agostino, che la accoglie prima della ricongiunzione in Cattedrale con il Cristo Morto e il solenne corteo funebre del pomeriggio.