La procession du cierge est un rite votif et de dévotion mariale qui relie Rocche di Civitella del Tronto, un hameau situé sur les collines et composé de quatre faubourgs (Rocca Ischiano, Rocca San Nicola, Rocca Case d’Angelo, Rocca Ceppino), au sanctuaire de Santa Maria dei Lumi, situé au pied du village de Civitella, à environ quatre kilomètres de la localité de Rocche di Civitella. La fête est fixée traditionnellement au 20 mai, avec d’éventuels reports au dimanche le plus proche, et commémore la pluie miraculeuse tombée à la suite d’une sécheresse prolongée, qui avait asséché les champs de Rocche, de Civitella même et des villages voisins, provoquant des épidémies, la famine et la mort d’hommes et d’animaux.
Les sources locales disponibles présentent des versions divergentes de cet événement prodigieux et de sa datation, ce qui témoigne de la vitalité de la tradition orale dans le contexte contemporain, tout en conservant une forme stable au cœur du récit qui les sous-tend : le vœu, l’attente, le miracle et l’action de grâce perpétuelle de la part des communautés. Vanda Romani, dans une thèse de maîtrise consacrée aux « us et coutumes » des habitants de Rocche di Civitella et des villages voisins, le situe dans le « lointain mois de mai 1800 » et décrit les habitants de Rocche qui partent pieds nus, en chantant et en implorant, accompagnés d’un nuage qui s’épaissit jusqu’à se transformer en orage dès que la statue de la Vierge rentre dans l’église. Elisa Lizzi, dans un ouvrage consacré aux souvenirs festifs de son enfance au village, rapporte que le pèlerinage pénitentiel au sanctuaire de Santa Maria dei Lumi, entrepris dans l’espoir de mettre fin à la sécheresse désastreuse qui sévissait depuis deux ans, eut lieu « dans un passé lointain », selon les récits de ses grands-parents lors des soirées d’hiver ; dès le début de la liturgie, le ciel s’assombrit, et la pluie tomba abondamment dès la fin de la cérémonie.
Enfin, les témoignages recueillis par Andrea Salemi font remonter la création du culte à 1779, lorsque « les habitants des différents hameaux ruraux de Civitella organisèrent une procession vers le sanctuaire de la Madonna dei Lumi » afin de « conjurer la famine imminente » et furent bénis par une pluie abondante dès leur arrivée aux abords du lieu de culte. Licio Di Donato précise qu’un deuxième miracle, similaire, a suivi le premier le 27 avril 1883, d’où serait issue la fête patronale de Civitella au même sanctuaire.
Dans sa configuration cérémonielle actuelle, la veille du 20 mai, un groupe de responsables se rend au sanctuaire pour aller chercher le cierge, également appelé “Torcia”, afin de le porter dans l’église paroissiale de l’une des deux paroisses de Rocche – San Nicola (diocèse de Teramo-Atri) pour les faubourgs de San Nicola et Ischiano, ou l’église de Santa Felicita (diocèse de Montalto-San Benedetto del Tronto) pour Case d’Angelo et Ceppino : une répartition qui reflète le fait, historiquement curieux, que le petit village de Rocche se trouve à cheval sur la ligne de démarcation entre les deux diocèses. À la fin de la messe, le cortège, accompagné du groupe de porteurs qui se relaient pour le transport, parcourt à pied et en prière la route qui le sépare du sanctuaire de Santa Maria dei Lumi, où une deuxième cérémonie marque la fin du pèlerinage.
Jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle, avant le début de la procession, le matin du 20 mai, une véritable enchère d’offrandes avait lieu entre les deux paroisses. Chacune désignait son propre mandataire, une personne aisée du village, chargée de collecter les offrandes en argent des fidèles de la paroisse à laquelle elle appartenait et d’ajouter, en plus de la collecte communautaire, une contribution personnelle suffisante pour dépasser l’offre de la paroisse rivale. L'enchère déterminait l'attribution du droit de porter le cierge en procession et, par conséquent, de son retour après la cérémonie au sanctuaire : la Torche serait conservée pendant toute l'année suivante dans l'église paroissiale gagnante.
La vente aux enchères déterminait l'attribution du droit de porter le cierge en procession et, par conséquent, de le ramener au sanctuaire après la cérémonie : la Torcia serait conservée pendant toute l'année suivante dans l'église paroissiale gagnante. Cette logique à la fois compétitive et dévotionnelle entre les deux hémisphères diocésains du village constitue une particularité anthropologique notable : la procession se présentait comme une occasion annuelle de renouveler la polarité interne à la communauté, jouée sur le plan de l’offrande et de la générosité plutôt que sur celui de l’affrontement. Sur les quatre kilomètres du parcours, le rythme de la procession était marqué par le son d’un tambour roulant et d’une grosse caisse, dont le tempo soutenu et cadencé attirait l’attention des fermes et des quartiers traversés. À la fin de la cérémonie, le couvent offrait un rafraîchissement composé de vin, de boissons et de collations : un moment d’accueil ouvert à tous les participants de la procession, qui représentait pour beaucoup, dans les années de pauvreté de l’après-guerre, l’une des rares occasions de convivialité festive de l’année.