La Passion du Christ à Ornano Grande est une représentation sacrée vivante, un théâtre populaire en plein air consacré au récit collectif des derniers jours de la vie du Messie, fondateur du christianisme. Les scènes suivent de près les récits des Évangiles sur la Passion et se succèdent en retraçant les événements qui se sont déroulés au cours de la Semaine Sainte, du Lundi Saint au Dimanche de Pâques : l’entrée de Jésus à Jérusalem, la Cène, le lavage des pieds, l’agonie au Jardin des Oliviers, l’arrestation, le procès devant le Grand Prêtre, la flagellation et la condamnation, la crucifixion et, enfin, la Résurrection, attestée par le tombeau vide et baigné d’une lumière divine. La structure globale de la représentation actuelle est le fruit d’un travail mené au fil du temps, qui a débuté par quelques scènes limitées, auxquelles de nouvelles se sont ajoutées année après année, ainsi que les costumes, les lumières et les décors.
La véritable protagoniste de la représentation, c’est la communauté. Les costumes, riches et élaborés, ont été en grande partie confectionnés par les femmes du village, qui ont choisi les tissus et cousu les vêtements, lesquels ont fait l’objet d’adaptations constantes en fonction des besoins de la mise en scène et du renouvellement fréquent des figurants. Les rôles se transmettent et s’échangent au fil des années : certaines incarnent la Vierge Marie depuis les premières éditions, d’autres sont passées d’un personnage à l’autre jusqu’à endosser le rôle de l’apôtre Jean, d’autres encore incarnent le Christ en s’identifiant à la dernière étape de son parcours terrestre. Dans les coulisses, le curé Don Raffaele Mazzarelli retisse les liens sociaux que les tremblements de terre et d’autres vicissitudes récentes avaient distendus, laissant la scène aux protagonistes directs, tandis que Giovanni De Dominicis, l’un des fondateurs de la représentation et animateur du comité Passio Cristi, en assure la mise en scène depuis les origines : c’est un travail collectif, « une initiative pour le village et pour nous-mêmes », qui mobilise près de cinquante personnes chaque année.
Du point de vue de la portée ethnographique du phénomène, la Passion d’Ornano Grande s’inscrit dans un vaste ensemble de représentations vivantes de la Passion qui compte en Italie des exemples historiques et célèbres, tels que la Passion de Cerveno dans le Valcamonica, organisée tous les dix ans, celle de Sordevolo dans le Piémont, ou encore la Passion du Christ de Sezze, dans le Latium, pour ne citer que quelques-unes des plus importantes et des plus anciennes, qui mobilisent des villages entiers et connaissent depuis plusieurs décennies un regain d’intérêt, au point de donner naissance à des réseaux dédiés à leur préservation. La Passion d’Ornano Grande s’inscrit dans cette période de redécouverte, mêlant la dimension religieuse à celle de la vie civile et de l’identité, et se caractérise comme un moment à la forte signification à la fois spirituelle, culturelle et scénique pour l’ensemble de la communauté paroissiale, ancré dans l’histoire de dévotion complexe et globale du village.