La cueillette d’asperges sauvages, ou li spirnë, est une pratique botanique courante dans le massif du Gran Sasso du côté de la province de Teramo. Liée au printemps, elle s’appuie sur une tradition familiale, transmise de génération en génération, de parcourir les bois et les terrains non cultivés à la recherche d’Asparagus acutifolius, une plante vivace de la famille des Asparagacées, caractérisée par un système de ramifications ligneuses et une pointe aciculaire qui, à maturité, la rend facilement reconnaissable même de loin. Au printemps, les jeunes pousses émergent du pied mère, appelé localement mammara, la partie comestible et principal objet de cette récolte minutieuse.

À Villa Petto di Colledara, hameau vallonné sur le versant oriental du massif, cette pratique redonne tout son sens à une activité qui allie savoir botanique, connaissance approfondie du territoire et concentration silencieuse, tout en offrant une dimension ludique et récréative. La récolte a lieu de mars à la fin du printemps, avec des variations selon la saison et l’exposition du versant. Les récolteurs parcourent les forêts de chênes, les fourrés de genêts et les zones incultes ou rocailleuses, repérant les plants mères et inspectant le sol environnant à la recherche de jeunes pousses ayant germé à proximité. La technique est très simple : la pousse est détachée manuellement de sa base ou coupée avec les doigts, laissant le plant mère intact et préservant ainsi le rhizome souterrain d’où émergeront, dans les jours et les semaines à venir, de nouvelles pousses.
La taxonomie locale distingue les pousses selon leur couleur et leur saveur : celles exposées au soleil, plus foncées, tirant sur le violet, sont considérées comme plus savoureuses et plus riches en fer ; celles qui poussent à l’ombre ou sous les hautes herbes, d’un vert plus clair, sont jugées moins intenses en bouche. Cette distinction empirique, transmise oralement entre les cueilleurs, est partiellement confirmée par la botanique : l’exposition influence effectivement la concentration des pigments et de certains métabolites secondaires.

La cueillette est perçue par les pratiquants comme une activité à la fois sportive et contemplative : elle exige une bonne condition physique, la capacité de se déplacer sur des terrains accidentés et escarpés, et un œil exercé pour repérer les pousses parmi le feuillage et les herbes. C’est aussi, très souvent, une expérience conviviale et compétitive : on se réunit entre amis ou en famille, on compare les quantités récoltées en fin de journée et on discute du meilleur endroit, de la botte trouvée, de la zone inexplorée.

D’un point de vue historique et social, la cueillette des asperges sauvages a longtemps constitué un complément alimentaire important pour les paysans vivant de l’agriculture de subsistance. Maurizio Cruciani se souvient que, d’après les récits de sa mère, les asperges étaient « très recherchées » durant les décennies de pauvreté rurale, car il suffisait de « quelques poules et quelques œufs pour se faire une omelette le soir ». Aujourd’hui encore, l’omelette aux asperges demeure un pilier de la tradition locale, préparée selon la recette familiale avec des asperges lavées et séchées, cuites directement à la poêle avec de l’huile et du sel, à feu doux et sans blanchiment préalable, puis liées par un œuf.