Dans la communauté de Farindola, dans ses quartiers et hameaux situés au pied de la haute vallée du Tavo, des groupes d’hommes et de femmes chantaient dans les champs en travaillant principalement à la main ou à l’aide de la seule traction animale, avant la mécanisation de l’agriculture qui s’est progressivement imposée durant la seconde moitié du XXe siècle. Suite aux transformations radicales des méthodes de travail et à l’exode progressif des habitants vers des régions plus basses de la vallée en quête de meilleures conditions d’emploi, ces pratiques culturelles, ancrées depuis des siècles, ont peu à peu disparu.

Le chant permettait de lutter contre la fatigue, étant perçu comme un outil de dialogue et de communication, un moyen de détendre les liens sociaux, de séduire et d’exprimer ses émotions à travers des vers poétiques, souvent improvisés, et grâce au développement de voix puissantes et pénétrantes, capables de couvrir de longues distances entre les équipes de paysans.
Les répertoires de chants liés aux travaux agricoles restent les plus anciens et les plus vivaces dans la mémoire collective, bien qu’ils ne soient plus utilisés depuis au moins quarante ans.

Ce sont aussi les chants aux caractéristiques musicales les plus archaïques, parmi ceux encore répandus et vivaces dans les communautés rurales du versant oriental du Gran Sasso. Bambina Miraglia, se remémorant sa jeunesse passée aux travaux agricoles et les talents des chanteuses qui l’entouraient, à l’instar de sa mère Maria Salzetta, grande spécialiste du chant paysan, classe les « airs de travail » – les mélodies spécifiques – en trois grandes catégories, intimement liées au cycle agricole annuel : les airs du décorticage du blé, chantés au printemps, pendant le désherbage manuel ; les airs des moissons, en été ; et ceux de la récolte des olives, en automne. Ces derniers peuvent présenter différents styles d’interprétation, une organisation mélodique, une structure harmonique et une progression rythmique variées, ainsi qu’une versification et un contenu textuel divers.

Pour Bambina Miraglia, chanter aunitë – unis, ensemble – était une manière d’exprimer « l’amour que les gens se portaient les uns aux autres » grâce à une façon particulière de composer des stornelli, inspirés de chants de travail. Ces stornelli étaient conçus pour être chantés en plein air, a voce stesa (à pleine voix), avec une émission vocale particulièrement puissante et intense, reposant sur une utilisation complexe des résonances de la tête et du visage. « Savoir chanter les sturnillë, aussi appelés canzunë », explique l’ethnomusicologue Marco Magistrali, qui les a longuement étudiés, « signifie non seulement en connaître un grand nombre et les utiliser au bon moment, mais aussi savoir moduler sa voix, enrichir le motif musical modal d’ornements et étendre le support mélodique, repoussant ainsi les limites de la voix. » Il n’est pas rare que les airs de travail prennent une forme polyphonique : une forme dans laquelle deux lignes mélodiques, lu addë et lu bbassë – la haute et la basse –, sont prolongées à la fin de chaque ligne, suspendant le rythme donné par les syllabes, créant ainsi un mélange sonore évocateur et prolongé.