Le culte de Sant’Egidio Abate à Cerqueto est très ancien. L’église qui lui est dédiée fut un lieu de pèlerinage pendant des siècles dans toute la vallée du Vomano, et une bulle papale du pape Eugène IV de 1432, accordant l’indulgence à ceux qui, après confession et communion, faisaient un don pour la restauration de l’église, alors en ruines, témoigne de la dévotion à une époque où elle était manifestement déjà bien établie. C’est autour de ce « centre de la foi », selon les récits de fondation transmis par la tradition orale, que le village se serait développé, s’étendant le long du versant en quatre quartiers — Castello, Colle, Casale et Piano — qui forment le fer à cheval caractéristique dominant le massif du Gran Sasso.

La fête a lieu le 1er septembre, une date qui pour Cerqueto a une signification qui dépasse la simple importance liturgique : elle coïncidait autrefois avec le pic de la saison estivale, lorsque la ville voyait sa population doubler en raison du retour temporaire des émigrants vers Rome, les États-Unis, le Canada et le Venezuela, chacun attendant la fête du saint patron avant de repartir.

La journée commence toujours par une messe solennelle, suivie d’une longue procession sinueuse qui conduit la statue polychrome de saint Égide l’Abbé à travers les rues du village et le long des chemins qui entourent le village, jusqu’à son retour sur le parvis de l’église. C’est là qu’a lieu la bénédiction avec les reliques, le rite le plus caractéristique de toute la fête. Il s’agit d’une séquence rigoureusement rythmée et synchronisée, composée d’une succession d’actes précis et répétée pour chacune des nombreuses reliques, y compris celles du saint patron présentées à la fin de l’ostension rituelle : le prêtre dispense la bénédiction, entonnée en chant, reprise par l’« amen » des fidèles et suivie d’une brève interprétation de la fanfare, du son de la cloche du clocher et d’une salve de feux d’artifice tirée depuis la crête rocheuse qui surplombe le village, orchestrant ainsi l’ensemble du paysage sonore festif, avec les voix, les instruments de musique, les cloches et les détonations. Au fil du temps, son emplacement a changé, passant de la loggia arrière de l’église au balcon puis à l’espace situé devant la maison paroissiale, pour aboutir finalement au parvis qui donne sur la vallée et les montagnes, mais la structure cérémonielle a été conservée et perpétuée, la formulation originale en latin ayant également été rétablie depuis le milieu des années 2000.

L’histoire de Cerqueto dans la seconde moitié du XXe siècle est indissociable de la figure de Don Nicola Jobbi, curé de la commune de 1963 à 1984. Jeune prêtre originaire de la campagne de Mosciano Sant’Angelo, militant culturel et agitateur, Jobbi s’est efforcé de devenir « un cerquetano tra i cerquetani », contribuant au développement économique et social et à la sauvegarde des expressions culturelles locales. Il a lutté pour doter Cerqueto de routes, d’eau courante et de services essentiels, a fondé un musée ethnographique et a lancé de nombreuses initiatives de promotion. Surtout, dès son arrivée, il a commencé à enregistrer les chants, les prières et les cérémonies de la communauté, à commencer par la fête de Sant’Egidio et la bénédiction des reliques. C’est à cette sensibilité précoce que nous devons les premiers enregistrements sonores connus de ce rite.