Il Carnevale morto di Montorio al Vomano, popoloso paese posto in una zona collinare nei pressi del fiume Vomano, alle porte della montagna, è un’azione rituale che celebra la fine del Carnevale – e la sua morte resa in forma satirica – il Mercoledì delle Ceneri, già dentro il tempo di Quaresima. La comunità partecipa alla cerimonia funebre, aperta dalla veglia e conclusa dalle esequie solenni sopra un palco allestito nella piazza principale del centro storico, interpretata da persone del posto e oggi costruita come azione scenica coordinata da un direttore artistico e attore: Vincenzo Macedone.

La vedova disperata, l’arciprete e la banda scandiscono le tappe del rituale; nella bara il Carnevale morto è incarnato da una persona reale, oggetto di scherno e di dialoghi derisori improvvisati al momento, ancorati a un canovaccio e ai fatti accaduti durante l’anno ma liberamente espressi e organizzati da chi partecipa alla rappresentazione.

Esito di una lunga evoluzione iniziata nella seconda metà del Cinquecento, con l’affermarsi della Riforma e della Controriforma e il capillare tentativo di abolire, contenere o modificare alcune drammatizzazioni e forme festive particolarmente licenziose e sovversive, i rituali che celebrano la morte del Carnevale in Europa sono ben attestati tuttora, come dimostrano le ricerche estensive condotte dall’antropologo Giovanni Kezich e dalla sua équipe nell’ultimo decennio. Processi, condanne a morte e funerali, pantomime funebri e fantocci bruciati si riscontrano diffusamente anche in Italia, e seguono ovunque i grandi festeggiamenti e i balli dei canonici giorni della domenica, del lunedì e del Martedì Grasso.

A Reggello, nel Valdarno, a Marroneto, nel grossetano, ad Amalfi, nel golfo di Salerno, il Carnevale morto era o è incarnato da una persona scelta fra gli abitanti del paese, secondo un modello onnipresente nelle regioni centro-meridionali della Penisola. E non erano infrequenti le sostituzioni rituali fra l’interprete in carne e ossa e il fantoccio di stracci e paglia, operate nel corso delle condanne e dei funerali simbolici al momento dell’esecuzione della sentenza. A Intermesoli, nell’Alto Vomano poco distante, Carnevale era impersonato da un paesano, processato e condannato, ingozzato di cibo fino a sentirsi male, quindi sostituito da un pupazzo e bruciato.

Le origini del rituale montoriese, secondo le incerte testimonianze trasmesse in loco, sono collocate negli anni Venti del Novecento, quando un gruppo di universitari del posto iscritti all’Università di Napoli avrebbe innestato la tradizione dopo averla osservata in qualche paese della Campania, in opposizione al regime fascista che dopo pochi anni la proibì. Il Carnevale morto, impersonato da un fantoccio, era trasportato nella bara per il paese; al termine del corteo veniva buttato nel fiume Vomano, nei pressi della chiesetta della Madonna del Ponte. Non è chiaro quando il simulacro sia stato sostituito da una persona vivente, o se i due elementi, come frequentemente attestato altrove, fossero compresenti e sia nel tempo caduta in disuso solo la consuetudine di utilizzare il fantoccio.

La drammatizzazione funebre mette in scena la denuncia sociale e la disarticolazione ritualizzata delle autorità costituite e delle convenzioni sociali. Al termine della serata, tornato al luogo di partenza, il corteo viene sciolto; il Carnevale è dichiarato sepolto e la Quaresima, nei panni della sopravvissuta vedova, sancisce di fatto il suo trionfo introducendo la comunità nel tempo pasquale della rinuncia e dell’astensione.