Dal circondario del comune di Campli, dalle frazioni disseminate a ridosso delle direttrici che portano alla montagna come Garrufo e Guazzano, una consolidata consuetudine locale spingeva parte della popolazione, soprattutto maschile, ad alternare il proprio quotidiano di tipo stanziale con lunghi tragitti stagionali finalizzati all’esercizio del canto e della recitazione domiciliare presso contrade rurali e case sparse. Questa specializzazione professionale si innestava in un più eterogeneo sistema di attività ambulanti, prerogativa secolare della stessa cittadina camplese, che impegnava i suoi abitanti nella produzione e vendita di “immagini sacre”, santini e chincaglierie religiose in territori anche molto distanti dai luoghi d’origine, secondo itinerari testimoniati dalle informazioni orali e dai documenti custoditi nell’Archivio di Stato di Teramo, come le ricerche compiute da Nicolino Farina mettono in luce.

Ma le due figure del santarellaro e del cantastorie solo raramente coincidevano, pur appartenendo a un medesimo regime di sussistenza fondato sulla mobilità periodica; i santarellari inoltre, frequentavano più abitualmente le piazze e i mercati urbani, mentre i suonatori e cantastorie camplesi, definiti più propriamente anche diasillari, prediligevano zone periferiche e poco battute, dove era più facile trovare accoglienza e porre in essere le proprie peculiari strategie di negoziazione, basate sullo scambio cerimoniale più che sulla vendita.

I diasillari camplesi si discostano anche dall’impegno civile e compositivo proprio dei cantastorie di piazza e incarnano, al contrario, una funzione cerimoniale itinerante del tutto rivolta allo spazio geografico ed emblematico del margine, della periferia abitata al limite estremo di demarcazione fra il domestico e il selvatico: una dimensione privilegiata d’interazione vivi-morti messa in atto attraverso una forma di mobilità ritualmente connotata che ha assimilato nel corso dei secoli gli ambulanti e i questuanti all’universo dei defunti e delle anime vaganti, ancora diffusamente avvertibile nell’ideologia religiosa dell’Europa rurale della seconda metà del Novecento.

Giannina Malaspina e Marino Ciprietti, fra le più importanti figure di diasillari camplesi, hanno compiuto assieme i loro itinerari di questua fino all’ultimo decennio del secolo scorso. Si conosce inoltre l’identità di ulteriori diasillari della zona, dediti all’esecuzione di canti, preghiere e orazioni per le anime del Purgatorio, come Sabatino Di Pietro, meglio noto come Sabatino di Campli, Gaetano Paterini, Giuseppe Di Odoardo, Giovannino e Tonino Giubbini, Ernesto Di Francesco, per ricordarne solo alcuni provenienti da Garrufo e Guazzano.
L’intenzionalità cerimoniale dell’azione di questua di Marino Ciprietti e Giannina Malaspina si esplicitava, primariamente, nella pratica extra-liturgica di eseguire su richiesta degli abitanti un canto per i defunti della casa, i cui nomi erano pronunciati di volta in volta in corrispondenza della penultima strofa: Li diasille dei morti, noti anche come la Diasillë, un adattamento volgarizzato della sequenza in lingua latina attribuita a Tommaso da Celano (1200-1265), il Dies Iræ, lirica religiosa fra le più note della liturgia cristiana, inclusa nel messale romano come “sequenza dei morti” e cantata nei funerali.

Il canto e il suo uso cerimoniale, ancorato alla dottrina cristiana della resurrezione dei corpi, offriva la possibilità di uno scambio simbolico fra vivi e morti aprendo un terreno di comunicazione con le “anime purganti” in attesa del Giudizio; i diasillari camplesi erano pertanto considerati, di fatto, intercessori con i defunti della casa attraverso formule e preghiere destinate ad alleviare le pene dei trapassati e a garantire un prolungamento dei rapporti mantenuti in vita, ricevendo in cambio donativi in natura o, successivamente, in denaro. Alcuni, come Sabatino di Campli, eseguivano più frequentemente un recitativo chiamato Il lamento del Purgatorio, detto anche L’anime defunte, dalle funzioni similari a quelle incarnate dalla Diasillë.

Il repertorio performativo del cantastorie diasillaro poteva includere anche le storie dei santi, che costituivano uno dei più significativi punti di confluenza tra una codificata tradizione religiosa e il genere della ballata o della storia in rima a più estesa concatenazione narrativa, particolarmente diffusa nell’Italia centro-meridionale. Il nesso santi-defunti è del resto uno dei fondamentali nodi di articolazione funzionale del rapporto con i morti e delle forme rituali che lo stesso assume nell’Europa cristiana, proprio a partire dal culto dei santi intesi come particolare categoria di morti eletti, illustri e speciali, di benefattori miracolosi riconosciuti.