La raccolta degli asparagi selvatici, li spirnë, è una pratica di foraggiamento vegetale largamente attestata nel territorio del Gran Sasso teramano, legata alla primavera e all’abitudine, diffusa e intergenerazionale, di percorrere i boschi e gli incolti alla ricerca dell’Asparagus acutifolius, pianta perenne della famiglia delle Asparagacee, caratterizzata da un apparato ramificato legnoso e un’estremità aghiforme che, a maturità, la rende facilmente riconoscibile anche da lontano. Dalla pianta-madre, localmente chiamata la mammara, in primavera emergono i giovani germogli, i turioni, la parte edibile e l’oggetto primario della certosina opera di raccolta.

A Villa Petto di Colledara, una frazione collinare del versante orientale del massiccio, la pratica restituisce la struttura essenziale di un’attività in cui convivono conoscenza botanica, cognizione minuziosa del territorio, concentrazione silenziosa ma anche, al contempo, dimensione ludica e ricreativa. La raccolta avviene fra il mese di marzo e la primavera inoltrata, con una variabilità che dipende dall’andamento stagionale e dall’esposizione dei versanti. I raccoglitori percorrono boschi di querce, ginestreti, aree incolte o sassose, individuando le piante-madre e ispezionando il terreno d’intorno alla ricerca dei giovani turioni spuntati nei pressi. La tecnica è minima: il turione viene staccato manualmente dalla base o tagliato con le dita, lasciando intatta la pianta-madre e preservando il rizoma sotterraneo da cui, nei giorni e nelle settimane successive, torneranno a emergere nuovi germogli.

La tassonomia locale distingue i turioni in base al colore e al sapore: quelli esposti al sole, più scuri, tendenti al violaceo, sono considerati più saporiti e ricchi di ferro; quelli cresciuti in posizione ombrosa o sotto l’erba alta, di un verde più chiaro, sono valutati meno intensi al palato. Questa distinzione empirica, trasmessa oralmente fra raccoglitori, trova conferma parziale nella botanica: l’esposizione influenza effettivamente la concentrazione dei pigmenti e di alcuni metaboliti secondari.
La raccolta è percepita dai praticanti come un’attività a forte valenza sportiva e contemplativa: richiede un buon allenamento fisico, la capacità di muoversi in terreni impervi e scoscesi, uno sguardo educato a individuare i germogli in mezzo al fogliame e all’erba. È anche, molto frequentemente, un’esperienza relazionale e competitiva: si va in compagnia di amici o parenti, si confrontano a fine giornata le quantità raccolte, si racconta del posto buono, del mazzo trovato, della zona inesplorata.

Sul piano della profondità storica e sociale, la raccolta dei turioni di asparago selvatico è stata per lungo tempo una pratica di integrazione alimentare di rilievo nelle economie contadine di sussistenza. Maurizio Cruciani ricorda come, nelle testimonianze materne, l’asparago fosse “molto ricercato” nei decenni della povertà contadina, perché bastava “avere un po’ di galline, qualche uovo, e si faceva la frittata la sera”. E ancora oggi, di fatto, la frittata di asparagi è il piatto di riferimento della tradizione locale, preparata secondo la ricetta familiare con gli asparagi lavati e asciugati, cotti direttamente in padella con olio e sale, a fuoco basso e senza sbollentatura preliminare, infine legati con l’uovo.