I toponimi, tramandati in lingua locale (in parte tradotti nella lingua nazionale), contengono informazioni sul territorio – sia trasparenti sia opache. Inizialmente nomi comuni, spesso preceduti da un determinante e seguiti da un aggettivo che ne precisi una o più caratteristiche, con il tempo diventano nomi propri che identificano con esattezza un luogo, puntuale o esteso, cui si aggregano talvolta vere e proprie narrazioni (autentiche o leggendarie). Legati a pratiche culturali, sociali o economiche tradizionali, riflesso linguistico dell’interazione dell’uomo con l’ambiente e indice di robustezza e adattabilità del primo nei confronti del secondo, essi rappresentano un bene culturale immateriale in quanto parlano della comunità che abita e incide sul paesaggio e sulle sue risorse. Se il legame tra lingua e acqua, manifesto negli idronimi, risulta ovunque molto significativo (dove c’è acqua ci sono sempre vita e civiltà), nel contesto montano di Pietracamela esso è particolarmente ricco. La sua esplorazione consente di costruire un paesaggio socioculturale e geografico ad alta risoluzione.

Alcune fonti (primarie: la restituzione della possente memoria familiare di Ailana Paoletti, nostra fonte principale, quella di Lidia Montauti, i quaderni manoscritti della poetessa Ginevra Bartolomei, le osservazioni di Graziano Mirichigni; secondarie: il saggio di toponomastica pretarola di Davide Boccia) consentono di documentare tale patrimonio immateriale, anzitutto via l’elenco e la collocazione dei corsi d’acqua (o loro specifici tratti, secondo una prospettiva odologica) che lambiscono il borgo: u Rijë d’Ornë (il Rio Arno), u Rijë Resë (il Rio Ruso – un tratto del Rio Arno), u Rijë dë la Puorta (il Rio della Porta, che attraversa piazza degli Eroi), u Fussë Zeglë (il Fosso Piccolo), u Fussë Ronnë (il Fosso grande), u Fussë dë Vina Cacaccìara (il Fosso di Vena Cacacciara), u Fussë dë lë Ruotëlë (il Fosso del Rotolo), l’Acqua dë Suprataurë (l’Acqua di Sopratore)… Nell’alternanza degli aggettivi ronnë / zeglë si comprende come la rete degli idronimi sia un vero e proprio repertorio solidale: non c’è il fosso piccolo senza il fosso grande.
Altri idronimi sono più puntuali, come i nomi delle fontane naturali, da distinguere – anche qui in una prospettiva di complementarità topologica – tra la zona delle Terre alte – la Funta dë Tevë (la Fonte di Tivo), l’Acqua dë Vulvërë (l’Acqua di Vulvere), Funta dë Quroija (Fonte Corea), Funta Crëṣ̌tëijana (Fonte Cristiana), Funtimuonnëchë (Fontemonache), Funta Barelë (Fonte Barile), Funta Carvaunë (Fonte Carbone) –; e la zona delle Terre basse, vicine al paese – l’Acqua dë Vadëjiamë (l’Acqua di Vadìano), Funta Sëṣ̌teglia (Fonte Sestiglia), lë Funtë (le Fonti), l’Acqua dë suglë Quanelë (l’Acqua di sul Canale, vicino a Santa Barbara), l’Acqua du Fërrerë (l’Acqua del Ferraio, vicino a Sarachino), l’Acqua Peca (l’Acqua poca), lë Fëntëciallë (le Fonticelle), l’Acqua dë la Canela (sentiero per il passo della Forchetta). In diversi casi idronimi, toponimi e antroponimi (nomi di persone, individui, famiglie o casati) coincidono, a conferma della forza coesiva interna a tali elementi linguistici.

La portata culturale e identitaria dei toponimi affiora in filigrana nella traduzione in lingua italiana, talvolta problematica. Ne è un esempio [Funta dë] Qrojia, laddove qrojia significa “flatulenza” (probabilmente dal rumore scoppiettante tipico di quella sorgente), edulcorato e italianizzato sulle cartine topografiche in “corea”.

L’interazione tra l’acqua e le attività umane è marcata in diversi toponimi, come gli abbeveratoi (triucchë in pretarolo, costruiti nelle immediate adiacenze di una fonte), spesso formulati con funzione deittica: i Jabbëvëratèrë (nella zona dei fienili), a Partëlafaunta (a Portafontana), a Suprataurë (a Sopratore), illë Paglìarë (alle Pagliare), i Partapuotë (a Portapiedi)… Tale interazione affiora pienamente nel nome della contrada u Tëraterë (il Tiratoio della lana). I tiratori erano artigiani specializzati nella fase finale della lavorazione della lana, o “tiratura”, che seguiva la tessitura e la follatura: i panni venivano bagnati e poi stesi al sole sui campi della zona. I tiratori avevano quindi il compito di allungare e tendere il tessuto per portarlo alle dimensioni desiderate, mantenere la trama uniforme e correggere eventuali imperfezioni. La lavorazione della lana era destinata tanto a un utilizzo domestico quanto a un mercato locale ed esteriore.

Nel repertorio toponomastico pretarolo è inclusa anche una ricca trama di cascate, direttamente riconducibili all’idronimo corrispondente: la Caschìata du Rijë d’Ornë (la Cascata del Rio Arno), la Caschìata du Rijë dë la Puorta (la Cascata del Rio della Porta), ecc. Alla base delle cascate fragorose e spumeggianti si forma, per erosione, una conca, spesso circolare e profonda, detta callera (“caldaia”). Il territorio di Pietracamela ne è ricco: u Callaraunë (il Calderone, nella Val Maone), la Callera du Rijë dë la Puorta (la Caldaia del Rio della Porta), la Callera dë Caplëvanë (o Capëlacuoṣ̌ta) [Caldaia di Capolevene (o Capolacosta)], la Callera du pauntë du mëijenë (La caldaia del ponte del mulino), la Callera dë Zazeglë (la Caldaia di Zazegle, nella parte bassa del paese, zona di scarico delle fognature). Il giorno di San Giovanni i ragazzi inauguravano la stagione balneare alla Callera Ronna (la Caldaia grande), dopo aver scavato il fondo per avere una maggiore profondità.
Da annoverare infine altre strutture artificiali indirettamente collegate agli idronimi, come i ponti: u Puntë dë lë Cannavunë (il ponte delle Cannavine, “ponte molto lungo e alto. Un tempo era privo di ringhiera e faceva paura percorrerlo. Poco distante dalla residenza dei Paolini”), u Puntë du Fussë Zeglë (il Ponte delle Fosso Piccolo), u Puntë du Fussë Ronnë (il Ponte del Fosso Grande), u Pëntëciglë dë Marënerë (il Ponticello di Marinaro), ecc.; o le dighe: la Diga dë Vadëijamë (Diga di Vadiamo), u Vascaunë (il Vascone, ai Prati di Tivo), ecc.