Situé au pied du Mont Camicia, à 500 mètres d’altitude, Castelli est un petit village connu dans le monde entier pour sa production raffinée de céramique. D’après les études de nombreux chercheurs, il faut faire remonter cette activité à l’implantation des moines de l’abbaye bénédictine de San Salvatore, vers le XIIe siècle. Cette abbaye, située en amont de l’actuelle agglomération de Castelli, abrita les premières productions de vaisselle d’emploi commun, grâce à l’utilisation de l’argile locale, dont le territoire environnant est très riche. L’abondance d’ultérieures matières premières nécessaires à la production, comme le bois de hêtre pour la cuisson ainsi que les gisements de minéraux et de silice pour la réalisation des émaux, favorisa le développement des ateliers artisanaux et le progressif perfectionnement des techniques et des styles décoratifs.

Vincenzo Di Simone est un céramiste expérimenté, qui a grandi auprès des maîtres artisans, et c’est dans leurs ateliers qu’il a appris la pratique du métier ; façonneur habile, il produit depuis toujours par lui-même les émaux et les couleurs avec lesquels son fils Antonio réalise ses décorations.

Modeleur d’argile passionné, lorsqu’il est libre des commandes de son activité de céramiste expérimenté Vincenzo s’adonne à la réalisation des sifflets et des personnages de la Crèche de Noël, des plus classiques aux créations de sa fantaisie. Ces dernières surgissent des sollicitations qu’il reçoit de l’environnement, des souvenirs, du « bien-être » comme lui-même définit cette particulière condition créative. Des oiseaux fantastiques, imaginaires ou domestiques, des animaux de la montagne et de lointains lieux exotiques ; des bêtes légendaires et des bergers, des joueurs de cornemuse et des bersaglieri, ce sont autant de figurines typiques de la fable ou du récit historique qui deviennent les protagonistes de son monde, matérialisé dans une pièce arrangée à l’étage le plus bas de son atelier.

Après un voyage en Égypte, entre mystérieux bas-reliefs, sculptures colossales et architectures étonnantes, Vincenzo a également commencé à modeler des pharaons et des figures de l’art statuaire antique, ravi par un « autre monde ». C’est ainsi que des variantes de Ramsès II ou des dignitaires de la cour à genoux viennent peupler sa collection de sifflets de plus en plus riche.

Chaque sifflet a son propre son, sa propre « voix ». Ce son correspond à l’idée créatrice qui l’a engendré. Vincenzo Di Simone souffle dans chaque sifflet et dit qu’ils sont tous sortis tels qu’il les a « ressentis », « d’un seul jet », à l’improviste. Et le « souffle » de l’argile modelée et cuite est véritablement, en quelque sorte, l’âme de l’objet, le souffle de vie des anciennes mythologies et de l’histoire sacrée. Ce qui rend vivante la matière inerte, en peuplant la planète d’hommes, d’animaux et de plantes.

Le son strident, sombre, aigu ou guttural, fait du sifflet un emblème sonore et une créature du « seuil », un instrument qui, dans la culture populaire, a également assumé des fonctions magiques et psychopompes, assurant des passerelles entre différentes dimensions : le royaume visible et le royaume invisible, les vivants et les morts, l’obscurité et la lumière. Ou, inversement, entre la certitude lumineuse de la vie réelle et la destination impalpable et impénétrable d’un au-delà qui diffère de tout ce qui est imaginable.

Mais à Castelli, un prototype élémentaire et miniaturisé du sifflet, presque une dent ou un os minuscule, percé d’une aiguille, avait une fonction complètement différente : c’était le « sordino » des rencontres amoureuses. Par son sifflement subtil, ce sifflet signalait à la femme la présence cachée de son prétendant (« le merle ») près de la source, lorsqu’elle allait tous les jours y remplir sa cruche.