Tra i paesi dell’Alto Aterno, dove il culto di Sant’Antonio abate si discioglie in sentite e multiformi manifestazioni rituali, culinarie e musicali, Marruci di Pizzoli (AQ) è l’emblema del serio coinvolgimento delle comunità della Laga nell’organizzare le fastose celebrazioni, della ricchezza e articolazione dei programmi di festa e dell’attaccamento emotivo a questa tradizione agropastorale. Per tre giorni, gli abitanti della piccola frazione si riuniscono dal primo mattino fino a tarda notte, dedicandosi coesi a numerose attività religiose e ludiche: le messe e le processioni in onore del santo egiziano; le benedizioni degli animali; l’accensione di un grande fuoco; il tiro all’uovo, gioco che simboleggia la rigenerazione dei suoli e l’afflato umano alla sopravvivenza; tornei di briscola; concerti e serate danzanti; fuochi pirotecnici e soprattutto la tanto attesa Asta degli Zampetti. Il fulcro della festa è una modesta chiesetta situata all’imbocco del tratturo percorso dalle greggi in transumanza verso le Capannelle, tra le rocce inamovibili che presiedono da secoli al rituale. 

Tra le severe montagne, tutto questo dispendio di energie e risorse trova senso nell’ingraziarsi la divinità che guarisce dai malanni invernali, protegge i preziosi animali d’allevamento e, con i suoi attributi ignei e ipogeici, allontana il demoniaco. Gli animali (pecore, maiali e equini nello specifico) sono onnipresenti alla festa. Con l’Asta degli Zampetti viene dimostrata la grande importanza che rivestono per i marrucini. I gruppi famigliari partecipano con generose offerte a una vendita all’incanto divisa in tre sessioni: prima i prodotti alimentari quali pane, caci, salumi e vino; poi gli zampetti, messi da parte durante le domestiche uccisioni del maiale; infine gli animali vivi che verranno allevati nel corso dell’anno venturo: agnelli e maialini offerti dalle aziende zootecniche di Marruci. Su di un carro riempito con della paglia siedono i giovani, che fanno colletta per aggiudicarsi i prodotti da consumare insieme. Su un’altura, i più navigati anziani allevatori, che attendono la parte finale dell’asta per offrire cifre ben superiori al valore economico degli animali. Lo fanno per devozione, per perpetuare una ricorrenza dell’anno che unifica tutta la popolazione e rinsalda l’identità collettiva. Il banditore dell’asta, Settimio, li conosce uno per uno, sa su cosa fare leva per indurli a mettere mano al portafogli.